空气污染使儿童成年后有更高的患病风险

研究人员在加州弗雷斯诺市研究了一个主要由西班牙裔6-8岁儿童组成的群体。之所以选择弗雷斯诺市这个城市，是因为由于长期工业、农业和野火等因素导致该区域的空气污染水平达到了极高的水平。

研究人员连续记录和分析了空气监测站记录的每日污染物浓度，定期进行了空间采样并利用气象和地球物理数据得出的每日空气污染浓度。当他们把这些空气污染数据和当地的健康和人口统计数据、血液样本质谱分析数据及个体血压数据等结合分析完后，从中发现了令人不安、却又无法回避的相关性。

他们发现：这些儿童在长时间暴露在PM2.5级别的细颗粒污染环境中后，一氧化碳和臭氧会造成明显的基因甲基化水平的增加。甲基化是DNA分子上的一种改变，甲基化可以改变DNA的活性但并不会改变DNA的序列。基因甲基化水平上的这种改变通常会传递给后代。即使是短暂的空气污染，实际上也可以改变儿童基因的调控和表达，导致与哮喘和呼吸系统疾病有关的免疫和心血管系统发生变化，甚至可能改变血压，从而有可能为成年以后增加患病风险埋下了祸根。

研究人员还发现，空气污染与人体内单核细胞和白细胞的增加有关。而我们知道，白细胞在动脉斑块的形成中起关键作用，这可能使儿童成年后有更大的风险患上心脏病。

这项研究证实了空气污染会通过改变基因调控，从而影响人类的长期健康。